Cada vez son más los españoles que apuestan por un estilo de vida más sano, saludable y ecológico. Muchos de ellos, en pro de incrementar su salud y la de toda su familia, optan por suplantar algunos alimentos y bebidas tradicionales por otros un poco más sanos. El café, por ejemplo, por considerarse estimulante y, en consecuencia, altamente adictivo, suele ser reemplazado sin más. ¿Cuál es un sustituto natural y seguro? El café de achicoria, tan de moda desde hace unos años en nuestro país.

Pero, antes de hablar de este singular café (que no es café), mejor será conocer algo más sobre la, por estos días famosa, achicoria. La cichorium intybus, (su nombre científico), es una planta fuerte y perenne, con flores de tono azul violáceo. Es conocida desde la antigüedad. De hecho, se cree que su cultivo comenzó en Egipto antiguo (los egipcios la usaban para limpiar el hígado y purificar la sangre), pese a que hoy crece en América del Norte y partes de Europa.

Caracterizada por su sabor amargo pero, a la vez, gustoso y especial, ya los romanos la consumían en ensalada. Esta hierba era cultivada para nutrir a grandes y a niños y, por sus numerosos beneficios, del mismo modo se utilizaba su raíz carnosa en estado silvestre. Es más: en tiempos de Carlomagno, se sabe que éste firmó un decreto que ordenaba su cultivo, entre otros forrajes, para que no faltase en ninguno de los huertos de su imperio. Curioso, ¿verdad?

Su uso medicinal se remonta a la edad media: para irritaciones de la piel se hacían ungüentos y para problemas digestivos y hepáticos, infusiones. De hecho, Paracelso, alquimista, médico y astrólogo suizo, se refería en sus escritos al uso de sus hojas y raíces en la práctica de la llamada medicina natural de la época.

Fue en Francia, allí por el 1800, que comenzó a popularizarse su uso como sustituto natural del café estándar. Y más cercano en el tiempo, en el siglo pasado, más precisamente, en la España de la posguerra, esta bebida vegetal fue la más popular alternativa al café. No era para menos: eran épocas de penuria y de crisis, y por estas tierras no había cafetales ni se hallaría un grano de cafeto por ningún sitio (el café era producto del contrabando o accesible solo para las clases pudientes). En aquel momento, al café propiamente dicho se lo llamaba “café-café”.

Pasada la Guerra Civil y tras los años económicamente más cruentos, el café “de toda la vida” volvió a poblar las alacenas de las cocinas de los españoles. Entonces, se solía mezclar con infusión de achicoria para que el cafeto cundiera más. La mixtura, cuyo origen se le atribuye a los holandeses, resultaba exquisita, tal lo aseguran aquellos que la han probado.

En la actualidad, la achicoria también se emplea, tostada, para brindar un exquisito toque a una gran variedad de cervezas europeas. También, a vinagres de sabor intenso y aroma único. Y, convertida en una auténtica hortaliza gourmet, es protagonista indiscutida de decenas de platos-estrella de la gastronomía mediterránea. Como si esto fuera poco, en combinación con el agua de cebada tostada, resulta una infusión que aporta mucha energía sin conllevar los efectos adversos asociados al café convencional y a su consumo en exceso. Para saber más sobre esta última, a continuación, la guía más completa.

¿Qué es la infusión de achicoria?

Es la que resulta de preparar la raíz de achicoria que, seca, tostada y luego machacada (hecha polvo), se sumerge, por unos minutos, en agua que previamente ha alcanzado su punto de hervor. Su sabor suele ser amargo pero bueno. Agradable al paladar e insuperable. Quienes optan por añadirle un gustillo todavía más interesante, acostumbran mezclarla con malta de cebada. ¿Qué es? La cebada que, luego de germinada, se pone a secar y se tuesta.

Este café sin cafeína es sano y, como infusión, muy completa. Se debe a que las hojas de este vegetal son, además de muy apetitosas, ricas en vitaminas y taninos (moléculas astringentes y desinfectantes). De igual manera, a la raíz se le conocen, entre muchos otros, efectos antioxidantes, antiinflamatorios, digestivos y anti-fúngicos. Conjuntamente, este sustituto del café contribuye al buen funcionamiento del hígado y a la reducción de los niveles de colesterol malo.

Por todo ello y mucho más, cada vez más personas lo incorporen a su dieta. Sin dudas, es una bebida cada día más ingerida en España y el mundo. En particular, en nuestro país, su consumo está más precisamente centrado en la región cantábrica y en dos zonas cercanas entre sí: Cuéllar (Segovia) e Iscar (Valladolid). En estos dos sitios es donde, en mayor cantidad, se cultiva y se procesa la achicoria que luego se distribuye en toda la península.

 

Múltiples propiedades y beneficios del café de achicoria: todo lo que hay que saber

La achicoria se encuentra entre las hortalizas más beneficiosas para el organismo y su óptimo funcionamiento. Si bien no se conocen demasiados estudios científicos que den cuenta de las diversas ventajas de consumirla como bebida vegetal, quienes por años la han tomado, la consideran un alimento-medicina. Es una bebida sana: depurativa, tonificadora, estimulante, diurética y laxante. Su uso como tisana facilita su consumo que, por reemplazar al café corriente, resulta sumamente beneficioso. Seguidamente, el detalle de algunas de sus ventajas:

• Acelera todos los procesos digestivos. Se debe a que favorece la buena digestión. ¿Cómo lo logra? Amplificando la secreción de los jugos gástricos y de la bilis en el hígado. A quien anhele alcanzar esos resultados, se sugiere beberla después de almorzar y de cenar.
• Activa y tonifica, pero sin excitar. Por ello es ideal para deportistas y personas que a diario realizan un entrenamiento físico exigente en el gimnasio. A diferencia del “café-café”, es libre de cafeína y no quita el sueño. Pese a lo dicho, conviene no beber esta infusión en horas previas a acostarse. Se debe a que contiene sustancias ligeramente estimulantes que podrían resultar contraproducentes para insomnes que luchan por conciliar el sueño.
• Despierta el apetito. Quienes padecen de inapetencia suelen tomarlo, como aperitivo, antes de las comidas. Su incorporación en la dieta de quienes necesitan engordar o volver a sentir hambre, resulta clave para la calidad de vida de estas personas.
• Es un desinfectante natural con el que cuenta el organismo. Ayuda a eliminar parásitos intestinales, agentes causantes de diferentes malestares leves e, inclusive, de patologías más severas.
• Mantiene constantes los niveles de azúcar en la sangre. La raíz de la achicoria contiene inulina, un tipo de fibra prebiótica, que es un hidrato de carbono complejo. Este se libera lentamente a la sangre, por lo que esta bebida vegetal resulta ideal como complemento de la dieta de las personas diabéticas. ¿Por qué? Evita que estas puedan sufrir los indeseados picos glucémicos, con tanto riesgo para tu salud. También es conveniente su consumo para la prevención y el retraso del inicio temprano de la diabetes en personas que, por sus antecedentes o hábitos alimentarios, son propensas a padecer este tipo de patologías. De todos modos, antes de su ingesta, la consulta a un médico de confianza, nunca está de más.
• Mejora la salud intestinal en general. Aporta a la flora intestinal una variedad de bacterias beneficiosas.
• Optimiza el tránsito intestinal (entiéndase: pereza intestinal y estreñimiento). Por su efecto suavemente laxante, a quienes requieran de este beneficio, convendría que la tomaran en ayunas. La mejora en la función del intestino es notable en cuestión de días.
• Por su efecto diurético, ayuda a disolver grasas, y a eliminarlas. Arrastra grasas y desechos con la orina. En consecuencia, esta infusión resulta aliada de las dietas para bajar de peso o depurar el organismo.
• Previene la arterosclerosis. Gracias a sus propiedades antioxidantes, contribuye a prevenir enfermedades cardiovasculares, causa principal de muerte en todo el mundo.
• Sus raíces y hojas estimulan los procesos digestivos y, así también, la función hepática. No de causalidad, la achicoria es denominada “la amiga del hígado”, al que ayuda a descongestionar y purificar, sin necesidad de acudir a procedimientos invasivos y molestos.

¿El café de achicoria tiene contraindicaciones?

Es la pregunta del millón de euros. Vale aclarar, antes que nada, que no todo lo bueno es bueno para todos. En este sentido, la achicoria no es una excepción.

Sobre sus posibles efectos adversos no hay evidencia desde la ciencia. No obstante, se sabe que, por ejemplo, personas con alguna enfermedad renal o urológica deberían evitar el consumo de café de achicoria, por tener este un efecto diurético que podría agravar la patología preexistente. Por otra parte, quienes tienen tensión arterial baja, consumen medicación asociada a la presión y además diuréticos, igualmente deberían abstenerse de beber esta infusión. ¿Por qué? Podría tener un efecto hipotenso que pusiera en riesgo su salud e, inclusive, su vida. Asimismo, como la ingesta de achicoria, en algunos casos, aumenta la excreción de potasio, a aquellos pacientes con trastornos de salud vinculados al potasio, no se les recomienda. ¿La causa? Podría generarles problemas musculares y/o gastrointestinales.

Su consumo se encuentra contraindicado, además, en adultos con tendencia a la acidez frecuente y a los sangrados intestinales (que padecen de gastritis y úlceras). Se debe a que los taninos que contiene, responsables de darle su sabor amargo tan característico, pueden llegar a lesionar las paredes del estómago y del intestino. Por su efecto laxante, no se aconseja a quienes sufran de colon irritable o diarreas repetidas. De la misma manera, su ingesta puede resultar perjudicial para los que padecen de insomnio severo. Se debe a que, si bien es menos estimulante que el café normal, la infusión de achicoria tiene, igualmente, un efecto levemente excitante. Por ello, a ese grupo se le suele sugerir que, de beberla, lo haga por la mañana y nunca antes de irse a dormir. También puede tener efectos indeseados en personas alérgicas a este tipo de hierbas.

Por último, aclarar que aquellas personas con piedras vesiculares o arenillas (cálculos) renales, tampoco deberían probarla, ya que podría favorecer el crecimiento y desarrollo de litiasis renal.

¿Cuántas calorías tiene el café de achicoria?

Se calcula que cien gramos de este café preparado a partir de raíces tostadas de achicoria o de café instantáneo (achicoria soluble) preparado con agua, tienen tan solo 3 calorías. Ello resulta un porcentaje mínimo e insignificante respecto del total calórico diario necesario (dos mil calorías por día) para que el cuerpo humano cumpla con todas sus funciones de manera óptima. Por ello, y por sus ventajas para la salud, se considera una tisana ideal para acompañar las comidas de quienes desean perder peso corporal.

¿Cuáles son los datos nutricionales de la raiz de achicoria?

Por cada 100 gramos (fuente USDA):

• Valor energético: 72 calorías
• Proteinas: 1,4 gramos
• Hidratos de carbono: 18 gramos (de los cuales azúcares: 9 gramos)
• Grasas: 0,2 gramos (de las cuales saturadas: 0 gramos)
• Fibra alimentaria: 1,5 gramos
• Sal: 0,50 gramos
• Minerales: Calcio (4%), Magnesio (5%) y Hierro (4%)

 

¿Cuáles son los datos nutricionales de la raiz de achicoria tostada?

Por cada 100 gramos (fuente: Achicoria El Árbol):

• Valor energético: 253 calorías
• Proteinas: 6,1 gramos
• Hidratos de carbono: 51,2 gramos (de los cuales azúcares: 18,0 gramos)
• Grasas: 0,7 gramos (de las cuales saturadas: 0,4 gramos)
• Fibra alimentaria: 31,4 gramos
• Sal: 0,27 gramos
• Minerales: Calcio (207 mg), Magnesio (68 mg), Fósforo (178 mg), Hierro (22 mg) y Potasio (1,5 gramos)

 

¿Dónde comprar la achicoria para hacer el café de achicoria?

En España hay achicoria para preparar infusiones en todas las cadenas de supermercados. Por ejemplo en Mercadona hay achicoria de El Árbol fabricada por Molabe SA en Zamudio.

La achicoria tostada El Árbol nace en Vizcaya, y actualmente se encuentra presente en los puntos de venta de casi la totalidad de los supermercados de España. Su tueste es ideal para los consumidores que deseen una bebida aromática, sana y sin excitantes. Añadida al café, mejora su aroma, refuerza su color y le aporta un toque de sabor más intenso a la infusión resultante. En envases de 500 g y 250 g.

¿Cuál es el aspecto del contenido de los paquetes de achicoria que venden en los supermercados?

¿Cuál es la mejor forma de preparar la infusión de achicoria? La receta infalible

Por su sabor intenso, y por ser un sustituto natural del café normal, es una tisana cada vez más elegida por los españoles. Pero, ¿cómo se prepara? De manera sencilla. Aquí, el “paso a paso”.

Preparar infusión de achicoria con raices

• Una vez adquiridas las raíces de achicoria, se debe proceder a su limpieza. Se sugiere hacerlo en abundante agua.
• Para tostarlas, colocar las raíces limpias sobre un papel vegetal, en una placa de horno. A una temperatura media.
• Dejar enfriar las raíces.
• Moler las raíces. Usar para ello un molinillo (el de café está bien). Las raíces deben quedar convertidas en un fino polvo.
• Colocar en una taza, una o dos cucharadas de ese polvo de achicoria. Reservarlo.
• Llenar la taza con agua previamente hervida y mezclar bien con la ayuda de una cuchara.
• Dejar reposar el brebaje resultante durante unos cinco a diez minutos.
• Colar y servir, caliente o frío, en otra taza. El café sin efectos adversos ya está listo para deleitar a quien guste probarlo.
• Endulzar a gusto (con azúcar o edulcorantes) y añadir leche, si se lo desea. También puede mezclarse con agua de cebada. La combinación mejora todavía más el sabor singular de la achicoria.

Preparar infusión de achicoria con un paquete

La achicoria que venden en paquetes en los supermercados ya esta limpia, tostada y molida. Con lo cual solo hay que:

• Colocar en una taza, una o dos cucharadas de ese polvo de achicoria. Reservarlo.
• Llenar la taza con agua previamente hervida y mezclar bien con la ayuda de una cuchara.
• Dejar reposar el brebaje resultante durante unos cinco a diez minutos.
• Colar y servir, caliente o frío, en otra taza. El café sin efectos adversos ya está listo para deleitar a quien guste probarlo.
• Endulzar a gusto (con azúcar o edulcorantes) y añadir leche, si se lo desea. También puede mezclarse con agua de cebada. La combinación mejora todavía más el sabor singular de la achicoria.

El mejor sustituto del café tradicional

En nuestro país, donde el 87% de la población adulta toma al menos dos cafés a lo largo de la jornada, dar con un reemplazo natural y sano, no tiene precio. Por ello, esta infusión se ha vuelto una bebida muy popular entre los españoles. Caliente o frío (como un té helado), este brebaje de color negro intenso satisface la sed sin aportar efectos adversos. Por sus propiedades y por su singular sabor (similar al de un café regular), resulta una opción benéfica para quienes desean cuidar y preservar su salud y, en simultaneo, adoptar un estilo de vida saludable.

Ahora que conoces todas las ventajas de consumir el café de achicoria, tú ¿ya has apuntado “achicoria” en tu lista de la compra?